创建于隋开皇十四年（594）年的广州南海神庙，又称波罗庙，由隋文帝下诏为祀奉南海神而建立，是中国古代规格最高的祭海场所，也是全国唯一现存的古代海神庙。值得一提的是，山门两侧的门神为千里眼和顺风耳，这与国内其它寺庙的四大天王把门有所不同。

该庙自隋唐以来，受到历代皇帝敕封和民间善男信女的顶礼膜拜，中外海船出入广州，也都要到庙内拜祭海神，祈求海神保佑。据说南海神庙还是广州求姻缘最灵的寺庙之一，香火千百年来长盛不衰，民间自古有“第一游波罗，第二娶老婆”的说法。

庙门前花岗石牌坊上的四字匾额“海不扬波”为清朝康熙皇帝御笔亲书。在古代，中国和西域各国的交往，除了西北陆上丝绸之路外，海上交通也发展迅速，由于海上风云变幻莫测，祈求海神保护的愿望与日俱增，修建南海神庙也适应了当时民间和官府的需要。

南海神庙地处珠江出海口，庙门前的古码头石阶至今保存完好，成为中国古代海上交通贸易的重要遗址和历史见证。1991年，联合国教科文组织“海上丝绸之路”考察团到达广州后，第一站就考察了南海神庙，并确认这里就是中国海上丝绸之路的起点之一。

庙内因珍藏着大量历代皇帝的祭碑，以及韩愈、苏轼等名人的碑刻而有“南方碑林”之誉。立于唐元和十五年（820年）的《南海神广利王庙碑》，为时任袁州刺史的韩愈撰文，是庙内最早的一块碑刻。据日本学者考证，有关航海、航运的“海事”一词，最早见于此碑。