古人造字之时，为了能准确表达意思常常借助各种方法，也就是后来总结出来的“六书”：象形、会意、形声、指事、转注、假借。我们也应该明确，这六种造字法并不是造字或用字之前的规则，先人造字之时并未考虑到会有这些造字方法，这都是后人总结提炼出来的。

今天我们说的这个“昵”字当是后起的形声字，从尼，日声。《说文》曰：“昵（暱），日近也。”“昵，或从尼。”《集韵·质韵》：“昵，亲也；近也。”该字不见于甲骨文金文，最早见于篆书，其字形如下：

篆书“昵”字

“昵”字最早应是写作“尼”，后来加“日”字而成。《说文解字》：“尼，从后近之。从尸，匕声。”许慎此说受到了不少学者的质疑。对于“尼”的本义有两种主流的看法：一是压迫意；二是古老的风俗之说。“尼”字并未独立见于甲骨文金文中，只是作为部件而存在。其字形如下：

作为部件的“尼”字

从字形可见，“尼”字上尸下匕。“尸”字绝非尸体之尸，死尸的尸繁体做“屍”，为晚造之字。“尸”字的造字理据亦取人之象形，下肢弯曲，形如人屈膝而无力作弯曲之状。陈梦家先生曾对二字做了研究，认为“尸和人的写法也不同，这在西周初期金文大盂鼎遂是如此。……人像人直立之形，尸像人横陈之形。卜辞金文尸又假借为夷。”据说，卜辞中的“尸方”就是山东半岛，那里的人们习惯蹲踞，不像中原人席地而坐，后来的“尸方”又成为东夷。

古有祭祀立尸之说，现在我们已经不知道具体如何操作，但在古代的宗庙祭祀中是必不可少的。但是此处“尸”绝非死人的尸体，把死人尸体立起来实在是太恐怖。这里，立尸就是用活着的人充当祭祀先人的神像。

那么，甲骨文中为什么不见“尼”字呢？其实原因在于甲骨文中有一个与之字形相近的“化”字，二者形似常混用，人们也就常用“化”而不同“尼”了。“化”字字形如下：

甲骨文“化”字

仔细审视，我们会发现二者皆为上部一正人下部一反人的构成方式。许慎的解释，从字形分析还是有一定道理的，许氏所谓“从后近之”，从《医心方》中的记载可以作证，曰：“男女相背，以两手两脚俱床，两尻（臀部）相柱。”由此可见，“尼”字与古代男女风情之事有着关联。

主张阶级压迫说的学者认为，“尼”字形如一人坐在另一人的背上，为“人身侮辱性质的耻辱刑”。这种说法有些牵强，而且后来也没有延续此意。

从字形和意义可以推断尼字本义当与男女风情相关。上古之时人尽其夫、人尽其妇，而作为自然人男女之事的意识并不强烈，也不易产生。后来的婚姻方式有所变化，加上实行族外婚姻，形成对偶的婚姻制度。这种变化后的婚姻情况给人们以安定和幸福之感。或许“尼”字是基于当时的婚姻状况而创造的为表示男女之事的一种符号。

在最初所造之“人”字，当专指男人，形如俯卧撑之形。后来又出现了“反人”，用来指女人，为仰卧之形。古人造字之精妙也正体现在此处。“匕”字为女人，如考妣。

“人”与“匕”对比字形

从字形对比可以看出，“人”字为前倾俯卧之形，而“匕”则为仰卧之形。上文我们说的“尼”字，上尸下匕，“尸”即为人之他形，也就是男人，下为“匕”也即女人也。至此，我们对“尼”字的认识也更加清晰了，字形为男上女下之状，其意义不言自明。

林乾良有一幅画名为《昵》，描绘了动物的相昵之状。古时有男女欢爱以“颠倒”为喻者，“昵”与“化”皆与男女之事有关。之前很多人都说“化”字为两个颠倒的人形，所以以此说明差别变化之大。可是，如果我们从二人相爱，男女房事之方面考虑，会得出更切合的解释。“化”为男女颠倒之后而出现的变化，女人怀孕，男女将为人父母，更主要的是爱情的升华，这些难道不是更为明显的变化吗？

林乾良《昵》

章太炎认为，《尔雅》：“尼者，私之定也”……今俗骂肏字实即尼。许慎所谓“从后近之”，或即“私之定也”，就是今天说的“插屁股耳”。“昵”以“日”为声旁，据现在“日”字所盛行的骂人之义我们也可知其中缘由，而“日”字此义项也是源于同“尼”字音同，因古音尼、日音同。

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