√“毁灭刃齿虎”名字听起来就很霸气，实力更不容小觑

大家印象中的“剑齿虎”

无论是电影中还是现实中，人们都比较崇尚战斗力高的角色，比如，电影中的蜘蛛侠、钢铁侠、美国队长；西游记里的孙悟空；恐龙里的霸王龙。这些角色仿佛顶着主角光环，让周围的一切都显得黯然失色。剑齿虎这一家族一样，我们印象中剑齿虎就是长长的牙齿，强壮的身材，有点像现在的老虎，看起来更加凶猛。

其实剑齿虎是很大的家族，在大约2000万年前，始猫开始出现，后来始猫演化出了假猫 ，假猫继续演化出了整个剑齿虎家族。剑齿虎虽然很多，但是最为大家所熟知的一类应该是刃齿虎（也称为美洲剑齿虎），根据牙齿大小、身体特征以及分布区域的不同，刃齿虎又分化出了三个亚种，分别是：纤细刃齿虎、致命刃齿虎和毁灭刃齿虎。而体型最大的刃齿虎就是毁灭刃齿虎（S.populator），也是大众最开始对剑齿虎的印象。介于它的知名度最高，今天就主要聊一聊它。

有争议的“匕首牙”

毁灭刃齿虎最引人注意的就是它上颌的一对巨型犬齿，而古生物学家将这对牙齿形象的比喻为“匕首牙”，根据发现的化石来看，这对匕首牙长达25厘米以上，截面侧扁，前后两侧都有微小的锯齿结构。

对于“匕首牙”的功能，人们对它进行过五花八门的猜测，有人认为它就是当匕首用的，剑齿虎可以闭着嘴、用突出嘴外的巨齿刺穿猎物的厚皮；有人认为“匕首牙”可以划破大型动物柔软的腹部、造成巨大的流血伤口。还有一些认为这对巨齿可以用作撬开雕齿兽（前边文章有讲过这种史前动物）鳞甲的“罐头刀”，甚至有人认为跟海象牙齿一样在水底掘食。

根据科学家研究，毁灭刃齿虎具有发达的肌肉组织（尤其是前肢和颈部），骨骼异常粗壮，骨密度很高，前肢长、后腿短，虽不利于快速奔跑，但有着极强的控制能力，显然这样极端的身体构造是专门为了猎杀大型动物而进化出来的。再加上这对锯齿，可谓是如虎添翼。

根据同位素分析结果显示，毁灭刃齿虎的主要猎物是最大体重可达1吨的后弓兽和各种地懒兽，例如舌地懒、磨齿地懒甚至是硕大无比的大地懒（之前文章有讲过，想要了解可以翻看）。

毁灭刃齿虎嘴巴能张开90度以上，超过今天所有的猫科动物，但下颌却非常脆弱。据测算，刃齿虎的咬力只有狮子的三分之一。然而刃齿虎真正的力量不在嘴上，它的捕猎方式应当是用强壮的前肢压制对方，然后用可怕的犬齿割裂牺牲品的喉咙，被切开颈动脉和气管的猎物将会迅速毙命，几乎没有挣扎的机会。

毁灭刃齿虎进化出近乎完美的捕猎体格，在当时的美洲绝对是王者的存在，然而，现在我们只能通过化石来了解这个昔日王者，它们是怎么在地球上消失的呢？我想此时你们脑子里有个想法，会不会是人类干的？

剑齿虎家族的灭亡

在距今约200万年~10万年前，毁灭刃齿虎所生活的地方也生活着很多大型食草动物，同时，也有很多史前大型猛兽，在这个竞争激烈的时代，剑齿的快速猎杀能力是一项重要的生存优势，使毁灭刃齿虎家族成为自然选择的宠儿。但是这一进化方式，却为它们的灭绝埋下伏笔。

首先是生存优势让它们的体型越进化越大，毁灭刃齿虎体重220公斤到400公斤，差不多是现在老虎的两倍，比任何现代猫科动物都更强壮。这使得它们偏爱捕食出肉多、回报高的大型食草动物，而大型食草动物往往种群小、繁殖力低，要么在环境变化时有能力长途迁徙。而固守领地的本能让它们很多时候只能选择等待。同时，进化出力量的代价是体重增长，灵敏度和速度减弱。沉重的身躯，不仅需要更多食物，也使它们很难捕捉到瞪羚、小鹿、猴子等机警敏捷的猎物。

据科学家研究，最近200万年以来，地球一次次在“冰河模式”与“温暖模式”之间频繁切换，有时仅仅一个世纪之内就完成气候剧变，剑齿虎类在这样的猛烈变迁中渐渐招架不住。另外，随着人类进化出了发达的智慧，拥有了石矛、投矛等自然界前所未有的武器，剑齿虎家族成员也不再是不可战胜的了。

谁能想到，大约在3万年前的亚欧大陆，1万年前的南北美洲，曾经的天之骄子随同最后一个冰河期的到来，消失在历史的长河。

我们现在看到的那些“囚禁”在动物园里的昔日王者，它们的命运完全掌握在人类的手里，能不能让这些森林之王重拾昔日风采，也只有时间会给我们答案。

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图片：网络（侵删）

文字/排版：古生物趣谈